MIT最新研究让地外生命猜想更大胆

发布时间：2020-05-05 发布者：亚时财经

美国麻省理工学院（MIT）一项最新研究显示，虽然地球大气中氢气含量极其微少，但微生物可以在100%的氢气氛下生存和生长。由此推断，可能孕育外星生命的系外行星环境可能比之前认为的更加丰富多样。

（图源：网络）

目前，地球上的微生物也被发现生活在地球上最热、最冷的地方，或是在上层大气层中飘荡，或是在海底半英里以下的岩石上定居。试验甚至表明，有些微生物可以在太空恶劣条件下生存。

高丰度氢一般认为对生命有益，但是关于生物在其中生存能力的研究比较匮乏。大气层主要由氢气组成的系外行星，传统上被认为是不适合居住的。此前科学家认为系外行星K2-18b大气层主要由氢气组成，现在看来该行星可能比以前认为的更适合生命存在。

MIT行星科学教授萨拉·西格尔（Sara Seager）及同事利用大肠杆菌和酵母分别代表原核生物和真核生物，在实验室内做了生长实验。虽然大肠杆菌生活在动物肠道等厌氧环境中，并且也在纯氮气环境下做过研究，但传统上不认为能适应纯氢气环境。

他们将培养的大肠杆菌和酵母暴露在100%的氢气氛下，发现二者可以正常繁殖，只是繁殖速度比在空气中慢。具体来说，大肠杆菌约慢2倍，酵母约慢2.5倍。作者团队认为繁殖速度偏慢的原因在于缺少氧气。

这一发现意味着，人们可能需要修改一下什么是宜居星球的标准。例如，氢气占主导的超级地球，可能适合微生物繁衍，同时它们也许比其他类型的行星更容易被发现，因为氢大气层会比其他类型的行星大气层膨胀得更远。

值得一提的是，实际上的行星环境不会是100%的氢气，总会混合其他气体和化学物，研究团队只是以极端情况进行演示，但系外行星大气层可以是由氢气主导。不过这需要满足一些条件。

首先需要该星球存在大量富含铁的原始材料，在行星诞生的激烈过程中与水反应从而产生大量气体。其次该星球要比地球更冷，表面重力比地球更大，或者有一套维持氢气含量的补充机制。如果星球表面是甲烷冰，在高压下就会转化成乙烷、丁烷甚至碳单质，源源不断释放出氢气。

该团队还表示，人们可能已经能够弄清楚这些行星中是否有任何一颗存在外星生命。早前研究表明，大肠杆菌和其他细菌会产生氨、二甲基硫化物、氧化亚氮和甲烷等气体。如果在以氢气为主的行星中检测到这些气体，就表明那里有生命的存在。

资料显示，系外行星（太阳系外行星），在1994年被首次确认存在。目前，科学家们仅在银河系中就发现了超过4000颗（太阳）系外行星，主要的功臣是2018年年底退役的开普勒望远镜。它的接任者苔丝望远镜已于2018年4月进入太空工作。

亚洲时报综合

责任编辑：Carrick

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