维珍将为美军发射卫星或将转变国防空间体系

发布时间：2019-09-19 发布者：亚时财经

据《防务快讯》报道，维珍航空将在年底从关岛为美国空军发射一颗小型卫星。成熟且快速灵活的卫星发射技术可以为西方军队提供快速补充卫星的能力，美国国国防部也希望依靠日渐先进的商业发射来转变空间发射系统。

据维珍航空创始人理查德·布兰森介绍，维珍银河公司（Virgin Galactic）旗下的空间轨道业务公司Virgin Orbit将使用波音747飞机搭载的火箭发射卫星。

理查德·布兰森（图源：资料图）

这款名为LauncherOne的系统已在7月通过了其第一次降落测试。报道称，此次关岛发射活动将是维珍在美国国防部太空测试计划的授权下，通过其美国子公司VOX进行的首次军用发射。

布兰森表示，维珍航空希望最终在美国、加拿大、英国和其他欧洲国家发射场上布置6至8套LauncherOne发射系统，为西方军队提供快速发射和卫星补充能力。“希望这能对敌国起到威慑作用，那就是一开始就不要企图攻击卫星。”

LauncherOne发射系统以波音747作为平台（图源：Virgin Orbit）

2017年，Virgin Orbit公司便通过空军的国防创新单元（DIUx）获得了第一份LauncherOne订购合同。据了解，这份合同是在美国“其他交易授权”（OTA）的框架下实施的，能够允许空军灵活地与维珍这样的非传统国防承包商合作。

除了VOX之外，根据该项目所要求的的快速发射原则，Rocket Lab公司的三个小型卫星已于5月在新西兰的一个电子发射平台上发射。SpaceX也在6月为该项目发射了25颗小型卫星。

据了解，今年4月，VOX与Vector Launch（目前处于财务崩溃的边缘）以及另一家匿名的公司被美国国防部高级研究计划局（DARPA）评选为有资格参加DARPA发射挑战赛的三家公司。

根据DARPA发布的一份新闻稿称，2018年4月启动的DARPA发射挑战赛旨在“从根本上改变军事太空能力，使小型有效载荷的按需、灵活和快速发射成为可能”。

DARPA发射挑战赛宣传海报（图源：网络）

该报道称，4月10日宣布的第一阶段奖项授予了符合该挑战资格要求的公司，其中便包括美国联邦航空管理局（FAA）授予的发射许可。

下一步，DARPA将在2020年1月或2月向竞争者下达挑战任务，要求它们在两周内向近地球轨道（LEO）发射有效载荷，而最终发射地点在发射前几周才会告知参赛公司（共有8个潜在地点），且有效载荷和目标轨道等细节方面的准备时间只有短短数天。

VOX总裁曼迪·沃恩(Mandy Vaugn)在2019年4月的太空研讨会上称，维珍选择关岛作为其最新发射场的决定，在一定程度上也是为了能够承担国防部的部分发射任务。

她说，LauncherOne能在太阳同步轨道上携带300公斤到500公里的有效载荷，在地球同步轨道上则可携带500公斤的有效载荷，并能在24小时内返回全球多个地面机场。

文章来源：Asia Times

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实习编译：李立鸣

编辑：SHAN

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